The Immortal Life of Henrietta Lacks by Rebecca Skloot

The Immortal Life of Henrietta Lacks

by 

Rebecca Skloot

Con un sentimiento íntimo, un alcance asombroso e imposible de dejar de lado, La Vida Inmortal de Henrietta Lacks captura la belleza y el drama del descubrimiento científico, así como sus consecuencias humanas.

Su nombre era Henrietta Lacks, pero los científicos la conocen como HeLa. Era una pobre tabacalera del sur que trabajaba en la misma tierra que sus ancestros esclavos, pero sus células, tomadas sin su conocimiento, se convirtieron en una de las herramientas más importantes de la medicina. Las primeras células humanas "inmortales" cultivadas en la cultura, todavía están vivas hoy, aunque ella ha estado muerta por más de sesenta años. Si pudiera apilar todas las células HeLa que hayan crecido en una báscula, pesarán más de 50 millones de toneladas métricas, hasta un centenar de edificios Empire State. Las células HeLa fueron vitales para desarrollar la vacuna contra la polio; secretos descubiertos de cáncer, virus y los efectos de la bomba atómica; ayudó a llevar a importantes avances como la fertilización in vitro, la clonación y el mapeo de genes; Y han sido comprados y vendidos por los miles de millones.

Sin embargo, Henrietta Lacks sigue siendo prácticamente desconocida, enterrada en una tumba sin marcas.

Ahora Rebecca Skloot nos lleva a un viaje extraordinario, desde la sala de "color" del Hospital Johns Hopkins en la década de 1950 hasta los laboratorios blancos con congeladores llenos de células HeLa; desde la pequeña y moribunda ciudad natal de Henrietta, Clover, Virginia, tierra de barrios de esclavos de madera, curaciones por la fe y vudú, hasta el este de Baltimore, donde sus hijos y nietos viven y luchan con el legado de sus células.

La familia de Henrietta no se enteró de su "inmortalidad" hasta más de veinte años después de su muerte, cuando los científicos que investigaban a HeLa comenzaron a utilizar a su esposo e hijos en la investigación sin un consentimiento informado. Y aunque las células habían lanzado una industria multimillonaria que vende materiales biológicos humanos, su familia nunca vio ninguna de las ganancias. Como Rebecca Skloot muestra tan brillantemente, la historia de la familia Lacks, pasada y presente, está indisolublemente conectada a la oscura historia de la experimentación en los afroamericanos, el nacimiento de la bioética y las batallas legales sobre si controlamos las cosas de las que estamos hechos. .

A lo largo de la década para descubrir esta historia, Rebecca se enredó en las vidas de la familia Lacks, especialmente la hija de Henrietta, Deborah, quien se sintió devastada por conocer las células de su madre. La consumían las preguntas: ¿los científicos habían clonado a su madre? ¿Le dolió cuando los investigadores infectaron sus células con virus y los dispararon al espacio? ¿Qué le sucedió a su hermana, Elsie, quien murió en una institución mental a la edad de quince años? Y si su madre era tan importante para la medicina, ¿por qué sus hijos no podían pagar un seguro de salud?

Con un sentimiento íntimo, un alcance asombroso e imposible de dejar de lado, La Vida Inmortal de Henrietta Lacks captura la belleza y el drama del descubrimiento científico, así como sus consecuencias humanas.

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